Mari Haugen Smistad er født og oppvokst i Trondheim, og har utdannelse fra musikalteaterlinjen ved Bårdar Akademiet i Oslo, samt musikalprogrammet ved Högskolan för Scen och musik, "Artisten" i Göteborg. Under skoletiden medvirket hun i Peter Pan ved Det Norske Teatret, som den tapte guten Fjong, hunden Nana og indianerprinsessa Tigerlilje. Mari gjorde sin hovedrolledebut som Wendla i Europapremieren på Spring Awakening, på Värmlandsoperan i Karlstad i 2009. På Trøndelag Teater spilte Mari rollen som Ilse i samme musikal, samt har oppgaven som dansekaptein.

Siden hun var hos oss sist har Mari spilt rollen som Scaramouche i We Will Rock You først i Stockholm så på Folketeatret i Oslo.

I høst var hun tilbake på Trøndelag Teater i Brechts Tolvskillingsoperaen mens hun denne våren skal spille i musikalen Hair.